La société d’ingénierie sœur de nScrypt, spécialiste de la microdistribution basée en Floride, Sciperio, imprime en 3D des CubeSats pour l’US Space Force en utilisant la nScrypt Factory in a Tool (FiT).

Le projet de phase II du programme de recherche sur l’innovation dans les petites entreprises (SBIR) se concentre sur la fabrication et l’assemblage sophistiqués de CubeSats 6U. Les CubeSats sont un type de nanosatellite développé selon des dimensions standard (Unités ou « U ») de 10 cm x 10 cm x 10 cm.

« Sciperio améliore également les fonctionnalités en fabriquant en 3D chaque CubeSat sous forme de structure électronique imprimée. Cela signifie que le satellite n’est pas une boîte avec de l’électronique à l’intérieur. Au lieu de cela, la fonctionnalité est intégrée dans la structure du CubeSat car elle est fabriquée numériquement par notre système. La conception est modulaire afin que les fonctionnalités puissent être interchangeables. Parce que le système fait tout cela de manière conforme, le CubeSat peut avoir pratiquement n’importe quelle forme », a déclaré Ken Church, PDG de nScrypt et Sciperio.

nScrypt’s Factory dans un système d’impression 3D Tool. Image via nScrypt.

En quoi consiste la stratégie de nScrypt ?

La stratégie de nScrypt est d’obtenir un bref délai de conception au déploiement en développant chaque cube capable de lancement à l’aide de l’une de ses plates-formes de fabrication Factory in a Tool 3D. Le FiT de nScrypt améliore les capacités du satellite en incorporant des capacités électriques, thermiques et autres dans la structure. La société affirme que l’impression 3D du CubeSat permet d’économiser de l’argent puisque chaque satellite est entièrement construit sur un seul système nScrypt à partir d’un fichier numérique avec une implication humaine minimale.

« Le FiT de nScrypt offre la possibilité de fabriquer rapidement un petit satellite pour répondre à un besoin immédiat. Par exemple, la Force spatiale sera capable de réagir rapidement pour faire face à de nouvelles menaces en comprimant le temps entre la conception et l’orbite », a ajouté Church.

Le FiT fabrique des composants électroniques multicouches en utilisant le dépôt multi-matériaux, le fraisage intégré, le pick and place et le perçage. Par exemple, après avoir extrudé une couche de la structure du CubeSat, le système fraise cette couche pour reconnaître une trace électronique et des pièces électroniques choisies et placées qui ne peuvent pas être imprimées. L’extrudeuse dépose alors une autre couche de structure pour incorporer l’électronique. Cette procédure est répétée jusqu’à ce que le CubeSat soit terminé, y compris toute l’électronique et d’autres capacités (telles que les capteurs solaires, les bobines de détumbling, les panneaux solaires, les magnétomètres, les jauges de contrainte, les capteurs de température et les accéléromètres) enracinés dans les murs ou la surface de la structure. Les connexions aux capacités enracinées dans le CubeSat auront lieu à la base du satellite. Le FiT construira le module de distribution d’énergie sous la forme d’une structure électronique imprimée multijoueur.

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Logo de l'entreprise nScrypt.  Image via nScrypt.
Logo de l’entreprise nScrypt. Image via nScrypt.

Des satellites imprimés en 3D dominent l’espace

Récemment, le fournisseur de services d’impression 3D basé à Singapour, Creatz3D, a présenté un nouveau conteneur de lancement de satellite ultra-léger. La structure unique a été conçue en collaboration avec les partenaires Qosmosys et NuSpace pour contenir 50 œuvres d’art anodisées en or qui ont ensuite été lancées en orbite par SpaceX pour commémorer le jubilé d’argent du lancement de la sonde Pioneer 10. Grâce à l’impression 3D, les entreprises ont pu réduire la masse du support de satellite de plus de 50 % tout en réduisant considérablement son coût et son délai de livraison.

Auparavant, le constructeur aérospatial Thales Alenia Space avait collaboré avec la start-up italienne MIPRONS pour développer un nouveau système de propulsion de satellite à eau. Le petit propulseur respectueux de l’environnement devait être construit en utilisant une combinaison de la technologie exclusive de MIPRONS et de l’impression 3D et n’utilisera que de l’eau comme propulseur. En conséquence, une fois terminé, le système devrait permettre des manœuvres plus rapides et plus propres des satellites tout en restant suffisamment petit et évolutif pour lancer des dispositifs de différentes formes et tailles.

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L’image caractéristique montre l’usine de nScrypt dans un système d’impression 3D Tool. Image via nScrypt.